Pedro Antonio de Olañeta: El general realista cuya rebelión consolidó una nación

En los capítulos finales de la independencia de Bolivia, la figura de Pedro Antonio de Olañeta emerge como un protagonista complejo y a menudo malinterpretado. Considerado el último general al servicio de la monarquía española, su historia concluyó en las serranías de Potosí, no en una batalla épica contra el ejército libertador, sino en circunstancias que aún generan debate entre los historiadores.

Poco después de que el Mariscal Antonio José de Sucre cruzara el Desaguadero, recibió un parte del coronel Carlos Medinaceli desde Tumusla informando sobre la muerte de Olañeta y la rendición de su ejército. El evento fue registrado como la batalla final por la independencia. Sin embargo, Medinaceli era, hasta ese momento, un oficial subordinado de Olañeta que cambió de bando. La evidencia material, una solitaria tumba del general en la hacienda Patirana, sin otros entierros cercanos, pone en duda la magnitud del enfrentamiento, sugiriendo que pudo tratarse más de una escaramuza o una ejecución interna que de una batalla campal.

Su sobrino, Casimiro Olañeta, ya se encontraba colaborando con Sucre en la organización de la Asamblea Deliberante que definiría el futuro de las provincias del Alto Perú. A pesar de haber intentado mediar entre su tío y los libertadores, no reclamó sus restos, que permanecen en un discreto túmulo en Potosí.

Un absolutista en pugna con el Virreinato

Pedro Antonio de Olañeta nació en Guipúzcoa, España, cerca de 1770 y emigró a América, donde su familia se dedicó al comercio y la minería en Potosí, Salta y Jujuy. En 1803 se unió a la milicia, iniciando una carrera militar marcada por una inquebrantable lealtad a la corona española, específicamente a la figura del monarca absoluto.

Esta devoción lo llevó a un punto de quiebre decisivo. Cuando el rey Fernando VII desconoció la Constitución liberal de Cádiz, Olañeta acusó al Virrey del Perú, José de la Serna, de favorecer a los constitucionalistas. En un acto de insubordinación, retiró su ejército del mando del virrey y lo replegó a las provincias de la Audiencia de Charcas, que estaban bajo su control. Esta acción, conocida como la "Guerra de Olañeta", debilitó fatalmente al ejército realista y, sin proponérselo, ratificó la autonomía de facto del territorio que se convertiría en Bolivia.

Negociaciones y un armisticio fallido

Tanto Simón Bolívar como Sucre percibieron el valor estratégico de la rebelión de Olañeta. Tras la victoria patriota en Ayacucho, le enviaron correspondencia tratándolo casi como un aliado, agradeciendo sus "servicios" al dividir las fuerzas realistas y ofreciéndole conservar su rango y privilegios si se unía a su causa. Bolívar llegó a proclamarlo "Libertador del Perú", un gesto de astucia política para asegurar una transición pacífica.

Aunque rechazó las ofertas, Olañeta accedió a negociar. El 12 de enero de 1825, sus representantes y los de Bolívar firmaron un armisticio. En este acuerdo se contemplaba que la provincia de Tarapacá quedara como parte de Charcas a cambio de ceder Apolobamba al Perú, una muestra de visión de Estado que buscaba asegurar un acceso soberano al Océano Pacífico.

Sin embargo, las deficientes comunicaciones de la época y las acciones de otros comandantes realistas que no respetaron el pacto provocaron su fracaso. Sucre, enfurecido por un ataque a Puno, ordenó el avance de su ejército sobre el Alto Perú en febrero de 1825. Para Olañeta, aislado y sin posibilidad de refuerzos, la derrota era inminente.

El enfrentamiento final con Sucre nunca ocurrió. En abril de 1825, en Tumusla, sus propios subalternos, liderados por Medinaceli, se adelantaron a las fuerzas libertadoras y le dieron muerte. Las circunstancias exactas siguen siendo desconocidas, con versiones que apuntan a que recibió un disparo por la espalda. Su legado quedó atrapado en la paradoja: en España fue visto como un traidor por su insubordinación, y en América, como el último tirano. Irónicamente, en mayo de 1825, creyendo que aún resistía, la Corona española lo nombró Virrey del Río de la Plata. Para entonces, su tumba ya comenzaba a ser cubierta por el olvido.