El hantavirus Andes desafía al sistema inmunitario pero mantiene bajo riesgo pandémico

El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius ha centrado la atención científica en la variante Andes, una de las pocas cepas capaces de transmitirse directamente entre seres humanos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó que esta variante, de origen sudamericano, fue la responsable de los contagios entre pasajeros y tripulación, lo que activó los protocolos de rastreo y aislamiento en la embarcación.

A diferencia de otros hantavirus que requieren el contacto con excrementos o saliva de roedores, el virus Andes puede propagarse a través de gotículas respiratorias y fluidos corporales. Según investigaciones citadas por National Geographic, esta capacidad de contagio interhumano se documentó por primera vez en Argentina en 1996. No obstante, los expertos consideran que el riesgo de una expansión global es bajo debido a que la transmisión no es eficiente fuera de entornos de contacto estrecho y prolongado.

Mecanismos de evasión inmunitaria

El peligro de esta cepa radica en su capacidad para neutralizar la respuesta inicial del organismo. El hantavirus Andes bloquea la producción de interferones tipo I, moléculas esenciales que las células utilizan para frenar la replicación viral y alertar al sistema inmunitario. Al inhibir esta defensa, el virus logra multiplicarse en las células de los alvéolos pulmonares y en el tejido endotelial que recubre los vasos sanguíneos.

Estudios técnicos señalan que el virus también se aloja en los macrófagos, células defensivas que, al ser expulsadas mediante la tos, facilitan la dispersión del patógeno. Pese a esta agresividad biológica, el número reproductivo estimado del virus ronda el 1,5, una cifra significativamente menor a la de patógenos altamente contagiosos como el sarampión o el SARS-CoV-2.

Límites de la transmisión y prevención

"El hantavirus no se comporta como virus altamente contagiosos", explicó Scott C. Weaver, especialista de la Universidad de Texas. El experto señaló que los brotes comunitarios son escasos incluso en zonas endémicas. De acuerdo con los registros sanitarios, en un periodo de 13 años se contabilizaron 198 fallecimientos vinculados a esta variante, lo que refuerza la tesis de una capacidad de expansión limitada.

Emma Thomson, directora del Centro de Investigación Virológica de la Universidad de Glasgow, advirtió que el periodo de incubación del virus obliga a mantener la vigilancia sobre los contactos estrechos. Ante la ausencia de vacunas aprobadas o tratamientos específicos, las autoridades sanitarias enfatizan que el diagnóstico rápido, el aislamiento de casos y la ventilación de espacios cerrados son las únicas herramientas efectivas para contener los focos de infección.