Un jurado de Nueva York impone multa millonaria por falsificar obras de Robert Indiana

Un jurado federal en Manhattan condenó al editor de arte Michael McKenzie a pagar 102,2 millones de dólares a la Morgan Art Foundation tras hallarlo responsable de fabricar y vender obras no autorizadas del artista estadounidense Robert Indiana. El fallo judicial busca cerrar una disputa de ocho años que afectó la legitimidad del legado de una de las figuras centrales del arte pop.

La indemnización, la cifra más alta fijada durante el proceso, pretende reparar los daños derivados de la falsificación y comercialización indebida de las piezas más reconocidas de Indiana. La demanda original se presentó el 18 de mayo de 2018, apenas un día antes del fallecimiento del artista en su residencia de Vinalhaven, Maine. El proceso incluyó acusaciones de fraude, explotación de adultos mayores y violaciones a los derechos de autor.

Según la demanda de Morgan Art Foundation, McKenzie, titular de la firma American Image Art, y Jamie Thomas, quien fue representante legal de Indiana, realizaron maniobras para expandir la circulación de obras apócrifas. Esta controversia generó desconfianza entre coleccionistas y especialistas, lo que mantuvo estancado el precio récord de las piezas de Indiana en subastas en poco más de cuatro millones de dólares desde 2011, de acuerdo con datos de Artnet Price Database.

Impacto en el mercado y el legado de Indiana

La disputa legal se centró en el control de imágenes icónicas como la escultura LOVE, caracterizada por sus letras apiladas y la letra "O" inclinada. Morgan Art Foundation posee los derechos de esta obra y de otros catálogos del artista desde 1999. El litigio buscaba preservar el control sobre la imagen y los ingresos generados por su explotación comercial.

"La decisión del jurado devuelve la confianza al mercado de Robert Indiana", señaló Luke Nikas, abogado de Morgan Art Foundation. El jurista explicó que el proceso permitió exponer las falsificaciones y proteger la integridad del patrimonio artístico del autor. Entre las piezas cuestionadas se encontraba la escultura BRAT, encargada por una empresa de embutidos en 2017, que utilizaba el esquema tipográfico de la serie original del artista.

McKenzie también colaboró con Indiana en la creación de HOPE para la campaña presidencial de Barack Obama en 2008, pero posteriormente comercializó otras obras cuya autenticidad fue puesta en duda. El entramado judicial se complicó tras la muerte del artista, cuando James Brannan, representante de su herencia, demandó a Morgan por supuestos impagos de regalías, un conflicto que se resolvió parcialmente en 2021.

En la actualidad, Morgan Art Foundation trabaja junto a Star of Hope, la fundación creada por el propio Indiana, para convertir la antigua casa del artista en un museo. Las gestiones para reactivar el valor comercial de su obra incluyen nuevas representaciones en galerías de Nueva York como Pace y Olney Gleason. Nicole Brenecki, abogada de McKenzie, informó que todavía evalúan si apelarán la sentencia del jurado neoyorquino.