Muere Roger Sweet, el diseñador que creó a He-Man para Mattel

Roger Sweet, el diseñador de juguetes estadounidense que conceptualizó la figura de He-Man y estableció los cimientos de la franquicia Masters of the Universe, murió el martes a los 91 años. Su esposa, Marlene Sweet, confirmó el deceso al medio especializado TMZ, tras explicar que el creativo se encontraba en un centro de cuidados especializados en Lake Stevens, Washington.

Aunque no se determinó una causa de muerte oficial, Sweet padecía demencia y su salud se deterioró rápidamente tras sufrir una caída accidental. El incidente le provocó dos hemorragias cerebrales y hematomas severos que requirieron su ingreso en una unidad de cuidados intensivos. Debido al riesgo de nuevos accidentes, los médicos recomendaron su traslado a una institución de cuidados de la memoria, donde permaneció hasta su fallecimiento.

El origen de un fenómeno comercial

Sweet nació en Akron, Ohio, y se formó en diseño en la Miami University y el Instituto de Diseño de Chicago. Se incorporó a Mattel en la década de 1970, integrándose al Departamento de Diseño Preliminar. Su contribución más significativa ocurrió después de que la empresa rechazara la licencia de los juguetes de Star Wars, una decisión que obligó a la compañía a buscar una propiedad intelectual propia de alto impacto.

En 1980, Sweet utilizó una figura de acción existente conocida como Big Jim y le añadió capas de arcilla para exagerar su musculatura. El prototipo presentaba una postura de poder que convenció a los ejecutivos de la empresa. He-Man llegó al mercado en 1982 y, un año después, se estrenó la serie animada que consolidó el éxito comercial de la línea de juguetes.

A pesar del éxito global de la marca, Sweet no poseía derechos de propiedad sobre el personaje. Según explicó su viuda a The Herald de Lake Stevens, el diseñador trabajaba bajo contrato para Mattel, por lo que la empresa retuvo todos los derechos legales y beneficios derivados de la franquicia. "Nadie que trabajaba allí tenía ningún tipo de propiedad", señaló Marlene Sweet. El diseñador recibió bonificaciones salariales durante el auge de la serie, pero sus ingresos no guardaron proporción con los miles de millones de dólares generados por la marca a lo largo de las décadas.

Legado y dificultades financieras

La situación económica del matrimonio se vio comprometida por los altos costos médicos. El internamiento de Sweet superaba los 10.200 dólares mensuales, una cifra que no cubría el seguro social estadounidense. En febrero, su esposa inició una campaña de recaudación de fondos en la plataforma GoFundMe para costear los gastos clínicos. La iniciativa alcanzó casi 94.000 dólares, incluyendo una donación de 5.000 dólares por parte de la Fundación Mattel.

Sweet dejó Mattel en 1991 tras trabajar en otras líneas de productos, incluyendo accesorios para Barbie. Sin embargo, su creación inicial continuó expandiéndose mediante múltiples series animadas, líneas de figuras de acción y producciones para plataformas de streaming como Netflix.

El fallecimiento de Sweet coincide con la producción de una nueva película de acción real de Masters of the Universe, dirigida por Travis Knight y protagonizada por Nicholas Galitzine y Jared Leto. Marlene Sweet informó que ha solicitado a los productores del filme que la obra sea dedicada a la memoria de su esposo, aunque hasta el momento no ha recibido una respuesta oficial por parte del estudio.